De val vi gör vid varje måltid har en enorm inverkan på våra kroppar och formar vår hälsa på kort och lång sikt. Det kan vara något så enkelt som att dricka kaffe tidigare än vanligt, äta potatismos istället för stekt potatis eller något mer komplext som att sluta äta kött.
I en tid då många av de främsta dödsorsakerna är kopplade till ämnesomsättningssjukdomar som orsakas av dålig kost, t.ex. fetma och diabetes, syftar forskningen inom näringslära till att undersöka dessa faktorer och ge rekommendationer om livsmedelsval för att förbättra hälsan. Tidskriften Nature har sammanställt några av de mest intressanta och viktiga upptäckterna inom dietetikområdet under de senaste åren.
Morgonkaffe är hälsosammast för hjärtat
För miljontals människor runt om i världen börjar dagen med en kopp varmt kaffe. För många kaffedrickare är detta den första av flera koppar som de dricker under sina vakna timmar.
Förhållandet mellan kaffekonsumtion och hälsa är inte helt klarlagt, särskilt inte när det gäller mer än tre koppar om dagen. För att förstå hur kaffekonsumtion påverkar hälsan undersökte forskarna om tidpunkten för kaffekonsumtion under dagen påverkar dödligheten.
Forskarna använde detaljerade uppgifter om 40 725 vuxna deltagare i US National Health and Nutrition Examination Survey. Det visade sig att ungefär en tredjedel av befolkningen dricker kaffe mestadels eller uteslutande före lunch, och mindre än en femtedel dricker kaffe under hela dagen. Resten dricker inte kaffe alls.
Efter att ha tagit hänsyn till eventuella snedvridande faktorer, inklusive ålder, kön, rökning, sömnmönster, förekomsten av sjukdomar som diabetes och högt blodtryck samt det totala koffeinintaget, drog forskarna slutsatsen att det hälsosammaste alternativet var att dricka kaffe endast på morgonen: till och med hälsosammare än att undvika kaffe helt och hållet.
De som drack kaffe före lunch hade 16 procent lägre risk att dö av alla orsaker och 31 procent lägre risk att dö av hjärt-kärlsjukdom än de som inte drack kaffe.
De som drack kaffe under hela dagen hade dock samma dödlighet av alla orsaker och risk för död i hjärt-kärlsjukdom som de som inte drack kaffe. Varken morgon- eller eftermiddagskaffe hade någon signifikant effekt på risken att dö i cancer.
Forskare har föreslagit att kaffedrickande på eftermiddagen eller kvällen kan påverka dygnsrytmen negativt genom att minska kroppens produktion av hormonet melatonin, vilket i sin tur ökar risken för högt blodtryck och hjärt-kärlsjukdomar.
Bli vegan?
Det finns nu en mängd bevis för att tarmmikrobiomet – samlingen av ofarliga bakterier som lever i mag-tarmkanalen – har en betydande inverkan på hälsan, särskilt i förhållande till metaboliska sjukdomar som diabetes, fetma och hjärtsjukdomar.
Detta har i sin tur lett till ett intresse för hur olika kostvanor påverkar tarmmikrobiomet och hur livsmedelsval påverkar hälsan.
Växtbaserade livsmedel bidrar till att upprätthålla en sund balans mellan tarmbakterierna eftersom de innehåller ämnen som cellulosa, som bakterierna kan bryta ned under jäsningen, och polyfenoler, som stimulerar tillväxten av nyttiga mikroorganismer.
Forskare har börjat intressera sig för hur andelen vegetabiliska livsmedel i kosten påverkar tarmfloran och därmed hälsan. I en studie som omfattade 21 561 personer från USA, Storbritannien och Italien användes metagenomikmetoden för att undersöka varje persons tarmfloraprofil. Denna metod gör det möjligt för forskare att identifiera och studera arvsmassan hos flera organismer i ett enda prov, t.ex. från en mångfaldig population av tarmbakterier.
Forskarna fann att veganer, vegetarianer och personer som äter en allätande kost har olika mikrobiom. De som äter många olika livsmedel har i genomsnitt ett mer varierat mikrobiom. Vissa livsmedelsgrupper är dock förknippade med vissa hälsoeffekter.
Till exempel är det mer sannolikt att de som äter rött kött har tarmbakterier som är kopplade till inflammatorisk tarmsjukdom, kolorektal cancer och kardiometabolisk sjukdom än de som inte äter det. Veganer, å andra sidan, var mer benägna att påträffas i arter som är kända för att producera kortkedjiga fettsyror, som har antiinflammatoriska effekter. En kost med mycket mejeriprodukter var förknippad med förekomsten av flera arter av mjölksyrabakterier som har allmänt positiva effekter på hälsan.
På jakt efter protein
Hunger kan uppfattas som något isolerat: när vi är hungriga vill vi ha mat. Men det finns allt fler bevis för att hunger kan tyda på en näringsbrist i kroppen. Studier har till exempel visat att när djur har proteinbrist väljer de proteinrika livsmedel framför kolhydrater eller fett.
Forskarna ville förstå de neurologiska mekanismer som ligger bakom denna drivkraft att konsumera protein. De var särskilt intresserade av hormonet FGF21, vars nivåer ökar i hjärnan hos djur som får en diet med låg proteinhalt.
Till att börja med bekräftade forskarna att möss som utfodrades med lågproteinkost föredrog högproteinkost, till och med på bekostnad av mer kaloritäta livsmedel. Möss som var utslagna från Fgf21-genen eller dess receptor uppvisade dock inte detta beteende.
I studien undersöktes också hjärnaktiviteten hos möss som fick ett protein- eller kolhydratrikt livsmedel, maltodextrin. Hos normala möss orsakade maltodextrin aktivering av dopaminneuroner i den del av hjärnan som ansvarar för känslor av tillfredsställelse. Hos möss som fick den proteinrika maten aktiverades dopaminneuronerna, men detta skedde inte hos möss med Fgf21-genen utslagen.
Dessa data bevisar att FGF21 är en endokrin proteinrestriktionssignal som verkar i hjärnan för att specifikt öka värdet på proteinrika livsmedel och stimulera konsumtionen av dem. Även om studien utfördes på möss kan den ligga till grund för forskning om överätning och fetma hos människor och behandlingar av dessa tillstånd.
Begränsat sockerintag minskade förekomsten av diabetes och högt blodtryck
Från 1942 till 1953 införde den brittiska regeringen en daglig gräns för hur mycket socker britterna fick köpa, på grund av brist på ett antal viktiga varor efter andra världskriget.
Matransoneringen under kriget var ett unikt naturligt experiment som gjorde det möjligt för forskare att studera effekterna av en dramatisk minskning av befolkningens sockerintag under en längre tid.
Forskarna var även intresserade av effekten av sockerintag under fosterstadiet och tidig barndom på risken att utveckla typ 2-diabetes och högt blodtryck (hypertoni). För att göra detta jämförde de förekomsten av dessa sjukdomar hos 38 155 vuxna britter födda mellan oktober 1951 och juni 1954, då livsmedelsransonering var i kraft, och hos 22 028 vuxna födda mellan juli 1954 och mars 1956, efter att ransoneringen hade avskaffats.
Det visade sig att de som konsumerade mindre socker under ransoneringsperioden hade 35 procent lägre risk att utveckla typ 2-diabetes och 20 procent lägre risk att utveckla högt blodtryck än de som var födda efter att ransoneringen avskaffats.
Minskat sockerintag fördröjde också utvecklingen av typ 2-diabetes med i genomsnitt fyra år och utvecklingen av högt blodtryck med två år. Författarna noterade att risken för att utveckla typ 2-diabetes och högt blodtryck hos dem som avlades efter att sockerransoneringen avskaffats förblev stabil under hela perioden 1954-1956. Detta tyder på att andra faktorer, som förbättrad diagnos eller medicinsk vård, inte hade någon betydande effekt på riskförändringen under och efter sockerransoneringen.
Den största effekten av sockerrestriktioner observerades under graviditeten: att minska sockerintaget i detta tidiga skede av livet stod för cirka en tredjedel av den totala minskningen av sjukdomsrisken.
Som ett resultat av kortsystemet minskades sockerintaget till ungefär den nivå som rekommenderas i moderna kostråd: mindre än 40 gram per dag för vuxna och mindre än 15 gram för barn från två års ålder och uppåt. Efter att kortsystemet avskaffades 1953 nästan fördubblades mängden socker och sötsaker som konsumerades i Storbritannien.
Ge upp chips men inte potatismos
Den enkla potatisen är en av världens mest populära grödor och finns på många tallrikar som mosad, stekt, kokt eller bakad. På grund av dess höga stärkelseinnehåll finns det dock farhågor om att potatis kan ha negativa hälsoeffekter under vissa omständigheter. Framför allt finns det motstridiga uppgifter om sambandet mellan potatiskonsumtion och risken för att utveckla typ 2-diabetes.
Genom att analysera data från tre stora longitudinella kohortstudier i USA – Nurses’ Health Study, Nurses’ Health Study II och Health Professionals’ Health Study – försökte forskarna ta reda på hur potatiskonsumtion och ersättning av potatis med andra kolhydratkällor påverkar risken för att utveckla typ 2-diabetes.
Mer än 205.000 deltagare, motsvarande nästan 5,2 miljoner personår, följdes under mer än två decennier. De som åt sju eller fler portioner potatis per vecka – en medelstor potatis eller en kopp potatis per portion, en portion chips eller en liten påse chips – löpte 12% högre risk att drabbas av typ 2-diabetes än de som åt mindre än en portion potatis per vecka. Varje ytterligare ökning av potatiskonsumtionen med tre portioner per vecka ökade risken med 5 procent.
Men det spelade roll hur potatisen serverades. Personer som åt fem eller fler portioner chips i veckan löpte 27 procent högre risk att drabbas av typ 2-diabetes än de som nästan aldrig åt chips. De som föredrog bakad, kokt eller mosad potatis hade dock inte någon ökad risk att utveckla diabetes jämfört med dem som inte åt någon potatis alls.
Att ersätta hela potatisar, inklusive bakade, kokta eller mosade potatisar, och chips med fullkornsprodukter var förknippat med en lägre risk att utveckla typ 2-diabetes. Den största minskningen av diabetesrisken observerades när chips ersattes med fullkornsprodukter.
<div class=”mediaPollEmbed” data-prerendered><noscript><section><h2>Hur förbereder du dig inför semestersäsongen? </h2><p>16 frågor</p><p>Semester- och badsäsongen närmar sig. Vi bestämde oss för att ta reda på om ryssarnas sätt att leva förändras under denna period. Hur mycket för dig …
