En ny studie har visat att detta kan orsakas av en onormal ansamling av tau-protein i hjärnan, vilket förändrar nervcellernas energimetabolism och håller hjärnan i ett tillstånd av konstant upphetsning. Arbetet publiceras i tidskriften npj Dementia.
Det är känt att tau-proteinet bildar karakteristiska trassel inuti cellerna vid Alzheimers sjukdom, vilket skadar nervcellerna och stör överföringen av signaler mellan dem. Detta leder till försämrat minne och försämrad kognitiv funktion. Forskare har dock upptäckt att effekterna kan visa sig mycket tidigare – i ett skede då allvarliga strukturella skador på hjärnan ännu inte har uppstått.
En forskargrupp ledd av forskare från University of Kentucky fann att patologiskt tau kan ”omdirigera” hjärnans energiresurser. Normalt använder nervceller glukos för att generera energi. Men i tau-relaterade sjukdomar används en del av denna energi för ökad produktion av signalsubstansen glutamat.
Glutamat spelar en viktig roll i hjärnans funktion och deltar i inlärnings- och minnesprocesser. Ett överskott leder dock till överexcitering av nervcellerna. Som ett resultat förblir hjärnan i ett tillstånd av ökad aktivitet och kan inte komma in i de djupa sömnstadierna.
”Det är som ett grinigt litet barn som inte på något sätt vill lugna ner sig och gå och lägga sig”, förklarar studiens ledare, fysiologen Shannon Macauley vid University of Kentucky. Enligt henne ”griper” hjärnan faktiskt tag i glukos och omvandlar det ständigt till glutamat, vilket håller systemet vaket.
Experimenten utfördes på sjukdomsmodeller hos möss. Forskarna observerade att förändringar i energimetabolismen inträffar tidigt i störningen av tau – redan innan stora proteinklumpar bildas. Detta kan förklara varför sömnproblem ofta uppträder långt innan de diagnostiserade symtomen på Alzheimers sjukdom.
Forskarna konstaterar också att det kan bildas en ond cirkel mellan sömnstörningar och sjukdomsutvecklingen. Å ena sidan försämrar sjukdomen sömnen, och å andra sidan kan kronisk sömnbrist påskynda utvecklingen av neurodegeneration.
Enligt författarna till arbetet kan en lovande riktning vara användningen av läkemedel som påverkar ämnesomsättningen i hjärnan. Till exempel kan vissa läkemedel som används vid epilepsi eller typ 2-diabetes minska överdriven neuronal aktivitet och potentiellt förbättra sömnen.
”Det mest anmärkningsvärda är att vissa av dessa förändringar verkar vara reversibla”, säger Macauley. Det är inte nödvändigt att helt eliminera alla proteinplack och trassel i hjärnan för att återställa normal sömn, säger hon.
Forskarna understryker att Alzheimers är en komplex sjukdom som involverar flera störda kroppsprocesser samtidigt. Därför bör en effektiv behandling sannolikt rikta in sig på olika mekanismer samtidigt. Under tiden uppmanar forskarna att uppmärksamma riskfaktorer som en person själv kan kontrollera, inklusive sömnkvaliteten.
<div class=”mediaPollEmbed” data-prerendered><noscript><section><h2>Hur förbereder du dig inför semesterperioden? </h2><p>16 frågor</p><p>Semesterperioden och strandloven närmar sig. Vi bestämde oss för att ta reda på om ryssarnas livsstil förändras under denna period. Hur relevant är frågan om viktminskning för dig? Planerar du att ändra din kost eller öka fysisk aktivitet? Undersökningen är anonym och all data kommer endast att användas i generaliserad form. Tack för att du tog dig tid!</p><form method=”POST” action=”” ditt kön</legend><label><input type=”radio” name=”24099″ value=”87295″/>Man </label><br/><label><input type=”radio” name=”24099″ value=”87296″/>Kvinna</label><br/></fieldset><button type=”submit”>Nästa</button></form></section></noscript></div><script type=”text/javascript”>(function(window){var mediaPoll=(window.mediaPoll=window.mediaPoll||);var container=document.currentScript.previousElementSibling;var uuid=”6420f8cd-0e21-5558-8d98-efa572cd0034″;mediaPoll.loadAPIPIPromise=mediaPoll.loadAPIPIPromise||new Promise((resolve,reject)=>{const loadScript=(onload,onerror)=>{var head=document.getElementsByTagName(’head’)[0];var script=document.createElement(’script’);script.async=true;script.onload=onload;script.onerror=onerror;script.src=”
