Fågelskådning kan hålla hjärnan igång och potentiellt bromsa åldersrelaterade kognitiva förändringar. Den slutsatsen drar kanadensiska forskare som funnit skillnader i hjärnans struktur bland erfarna amatörfågelskådare. Resultaten av studien publiceras i The Journal of Neuroscience (JN).
Femtioåtta deltagare ingick: 29 erfarna fågelskådare och 29 nybörjare. Samtliga deltagare genomgick en magnetkameraundersökning av hjärnan. Under experimentet utförde de också en uppgift för att känna igen bilder av olika fåglar.
Analysen visade att personer med mer erfarenhet av fågelskådning hade mer komplex och tät hjärnvävnad i områden som är relaterade till uppmärksamhet och visuell perception. Dessa områden var mer aktivt engagerade, särskilt när deltagarna fick se bilder av okända arter.
Enligt forskarna kan sådana förändringar vara relaterade till neuroplasticitet – hjärnans förmåga att omorganisera sig själv under påverkan av inlärning och ackumulering av nya färdigheter. Det är denna egenskap som anses vara en av de mekanismer som bidrar till att upprätthålla den kognitiva funktionen när vi åldras.
Forskarna fann också indirekta indikationer på att åldersrelaterade förändringar i hjärnan kan ske långsammare hos erfarna observatörer. Författarna till artikeln betonar dock att studien inte bevisar ett direkt orsakssamband: kanske är personer med vissa egenskaper i hjärnan mer benägna att välja sådana aktiviteter från början.
Resultaten är dock förenliga med andra vetenskapliga data. Tidigare studier har visat att utmanande intellektuella hobbies – som att lära sig främmande språk, spela musikinstrument eller skriva kreativt – kan bidra till att bevara kognitiva förmågor på äldre dagar.
