För de flesta av oss är en viftande svans ett otvetydigt tecken på vänlighet och lycka, och vi sträcker naivt ut handen mot en främmande hund och ler tillbaka.
Men etologer slår larm: detta missförstånd av hundspråk leder till tusentals bett varje år, särskilt bland barn, enligt en korrespondent från .
Den berömda zoopsykologen beskrev i sina verk i detalj att svansen inte bara är en indikator på humör, utan ett verkligt språk, där varje detalj är viktig: riktning, höjd och hastighet för att vifta.
Om en hund viftar på svansen med svansen förskjuten åt höger upplever den verkligen positiva känslor, men om viftandet går åt vänster är det en signal om ångest och beredskap för aggression.
En svans som hålls högt och rycker spänt är inte glädje utan trots och dominans, en varning om att hålla sig borta.
När en hund klämmer svansen mellan benen är den inte alltid rädd – det är ofta en signal om underkastelse och ett försök att undvika konflikt, vilket vi kan se som feghet.
Katter är i detta avseende ännu mer komplexa varelser: deras svans som höjs i en trumpet betyder verkligen vänlighet, men skarpa svängningar från sida till sida är ett tecken på extrem irritation och att klorna om en sekund kommer att komma till användning.
Många ägare fortsätter att klämma på en katt som bokstavligen skriker ”stick” till dem med svansen och blir uppriktigt förvånade när de får en skråma.
Särskild uppmärksamhet bör ägnas åt barn: ett barn som ser en viftande svans springer för att krama, och hunden kan i detta ögonblick vara under enorm stress och försvarar sig på det enda tillgängliga sättet.
Om du vet hur du ska läsa av dessa signaler förvandlas kommunikationen med ditt husdjur från ett lotteri till en trygg och förtroendefull dialog som båda parter förstår.
Prenumerera: 
Läs också
- Varför rått kött är farligare för en katt än råttgift: bekännelser från en veterinär nutritionist
- Hur många år av livet tas bort genom att sova med en katt och en hund: data från somnologer
